Le point commun entre la bibliothèque du Vatican, les billets d'entrée pour le Mondial de football en Allemagne et certains lamas au Pérou? C'est l'identification par radio-fréquence (RFID), à laquelle les experts prédisent une croissance fulgurante.

Le principe de base, c'est une puce de la taille d'un gros timbre poste placée sur un objet ou un document. Les informations qui y sont stockées peuvent être lues ou transmises sans contact avec un lecteur situé au maximum à quelques mètres, par le biais d'ondes radio.

Les applications sont multiples. Déjà, des étiquettes électroniques sont installées sur des dossards de sportifs pour les repérer et les chronométrer à certains points de passage ou aux péages, sur des livres de bibliothèques pour gérer le prêt, ou sur les billets du Mondial pour identifier leur acheteur et lutter contre la fraude et le marché noir.

Au Pérou, certains éleveurs d'alpagas, une espèce de lama réputée pour sa laine, leur implantent une puce RFID derrière l'oreille pour décourager les voleurs. Certains imaginent déjà des micro-puces implantées sur les patients, avec en mémoire tout leur dossier médical.

D'après une étude récente de l'institut IDTechEx, les dépenses mondiales pour des technologies liées au RFID devraient passer de 1,85 milliard de dollars l'an passé à 12,35 milliards en 2010. Deutsche Bank Research, encore plus optimiste, a même estimé le potentiel d'ici 2010 à 22 milliards d'euros (26 milliards de dollars).

L'Allemagne est le pays européen qui jusqu'ici investit le plus dans des projets liés au RFID, devant la Grande-Bretagne et la France. Les applications semblent particulièrement prometteuses dans le domaine de la distribution, où la technologie devrait reléguer le code-barres aux oubliettes.

Deutsche Bank Research table sur 2,5 millions d'étiquettes électroniques dans les 15 plus anciens Etats membres de l'Union européenne d'ici 2008, dont presque un quart en Allemagne où le groupe Metro commence déjà à les utiliser. Il en présente d'ailleurs certaines applications au CeBIT, le salon high-tech qui se tient jusqu'au 15 mars à Hanovre (nord).

"On proclame que le RFID va marquer un changement de régime après plus de quarante ans de règne du code-barre. Mais les projets vont en réalité bien au delà", relève Stefan Heng, analyste de Deutsche Bank Research.

La technologie pourrait permettre de lutter contre la criminalité (l'identification des articles avec une étiquette RFID réduit les risques de vol ou de contrefaçon), ou encore améliorer l'efficacité: plus de rayon vide dans le magasin s'il signale lui-même quand le stock de produits baisse.

Le succès de la nouvelles technologie dépendra toutefois du coût des composants, ainsi que des efforts de standardisation. Une initiative en ce sens, baptisée EPC, est déjà soutenue par plus de 700 entreprises dans le monde.

Dernier obstacle, et non des moindres, les craintes des consommateurs concernant les risques pour la santé suscités par un "brouillard électronique", mais surtout les potentielles atteintes à la vie privée.

"Même si le cauchemar d'un client transparent, espionnable en permanence, est à relativiser, des concepts de sécurité sont nécessaires pour éviter l'accès non autorisé et la manipulation des données stockées", reconnaît Stefan Heng.

La Commission européenne a justement annoncé jeudi au CeBIT le lancement d'une consultation publique afin de déterminer s'il était nécessaire de réglementer l'usage de ces étiquettes électroniques.

"Il faut discuter ces questions, et voir jusqu'où le consommateur est prêt à accepter cette nouvelle technologie", a souligné la Commissaire à la société de l'information Viviane Reding lors d'une conférence de presse.

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Plus de 100 personnes ont été arrêtées dans 19 pays au cours d'une vaste opération contre la pédophilie sur internet, coordonnée par la garde civile espagnole, a annoncé vendredi le ministère de l'Intérieur.

Près de 500 perquisitions ont donné lieu à 108 arrestations et 23 convocations dans 19 pays (Espagne, Belgique, Danemark, Estonie, Finlande, France, Lituanie, Pologne, Portugal, Royaume-Uni, Etats-Unis, Israël, Argentine, Chili, Brésil, Venezuela, République dominicaine, Panama et Mexique), indique un communiqué du ministère espagnol de l'Intérieur.

Un porte-parole de la garde civile avait fait état jeudi à l'AFP d'une vaste opération en cours en Europe et en Amérique latine sans pouvoir préciser le nombre d'interpellations.

Trente-quatre personnes ont été arrêtées au Brésil, 24 en Espagne, dont une femme et un garde civil selon les médias, 20 en France et 17 en Pologne.

Lors d'une conférence de presse, le ministre espagnol de l'Intérieur, José Antonio Alonso, a fait part de sa plus grande détermination pour continuer à lutter contre ce type de délit. "Les mineurs méritent toute la protection que nous sommes en mesure de leur offrir", a-t-il déclaré.

L'opération, fruit d'une enquête entamée il y a un an, avait débuté mardi, selon la garde civile.

Eurojust, l'organisation chargée de coordonner la collaboration entre les parquets des 25 pays membres de l'UE, avait indiqué jeudi que l'enquête avait été menée grâce à un logiciel nommé "Hispalis", qui permet de détecter les internautes qui se connectent à des sites de pornographie infantile à travers leur ordinateur personnel.

Ce logiciel "permet d'identifier les noms et les domiciles des personnes impliquées dans plusieurs pays", selon l'organisation judiciaire européenne.

Pour Eurojust, cette opération "est un signal clair que l'on peut lutter contre ce type de délit dans le monde entier grâce à la coordination des corps policiers et des autorités judiciaires de différents pays".

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Le fournisseur d'accès internet Wanadoo a été condamné le 9 février par le tribunal de grande instance de Nanterre à retirer de ses différents contrats internet trente-huit clauses abusives ou illicites.

L'association UFC-Que Choisir, à l'origine de la procédure, dénonçait les conditions générales de vente des contrats internet pour les années 2003, 2004 et 2005.

La 1ère chambre du tribunal a condamné France Télécom, maison mère de Wanadoo, à payer 20.000 euros de dommages-intérêts à UFC-Que Choisir.

Sont notamment dénoncées les clauses qui exonèrent France Télécom "de ses obligations sans indemnité en cas d'interruption du service pour panne ou défaut de maintenance", "de toute responsabilité en cas de préjudice", pour laisser "les risques de transport à la charge du consommateur en cas de vente à distance"...

Le tribunal a condamné le fournisseur à supprimer ces clauses sous un délai d'un mois suivant la signification du jugement et ce sous astreinte de 300 euros par clause et par jour de retard.

UFC-Que Choisir pourra diffuser aux frais de France Télécom un communiqué judiciaire dans trois quotidiens. Dans la foulée, Wanadoo sera tenu de mettre en ligne le jugement pendant une durée d'un mois. Enfin France Télécom sera tenu d'adresser un courrier à ses abonnés pour les informer de ce jugement.

Interrogé par l'AFP, France Télécom a déclaré étudier la possibilité de faire appel.

Un autre fournisseur internet, Free, a également été condamné le 21 février pour clauses abusives dans ses conditions de vente tandis que des jugements sont en attente pour Neuf Télécom et le câblo-opérateur Noos, a-t-on appris auprès de UFC-Que Choisir.

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Le fournisseur d'accès internet Free a été condamné mercredi par le tribunal de grande instance (TGI) de Paris à retirer de ses différents contrats trente-deux clauses abusives et à payer à deux associations 45.000 euros de dommages-intérêts.

Devant la 1re chambre du TGI, Free était poursuivi par l'UFC-Que choisir et l'association Familles de France qui ont respectivement obtenu 30.000 et 15.000 euros de dommages-intérêts.

Les deux associations dénonçaient "les conditions générales de vente relatives au service +Forfait Free Haut débit+ et pour les contrats avec ou sans abonnement offerts par la SAS Free".

Le tribunal a suivi les deux associations et a relevé au total 32 clauses abusives.

Sont notamment dénoncées les clauses ne prévoyant "aucune obligation à la charge du fournisseur d'informer l'usager de l'indisponibilité du service ni aucun dédommagement", permettant à Free de "modifier unilatéralement les conditions du service fourni" ou de résilier dans certains cas les contrats "sans mise en demeure préalable (...) ni même de préavis".

Le tribunal a condamné le fournisseur, "sous le délai d'un mois à compter de la signification du jugement, de supprimer de ses contrats toutes les clauses susvisées, et ce sous astreinte de 1.000 euros par jour de retard".

Free doit également adresser "à l'ensemble de ses abonnés antérieurs au prononcé de la décision" le contenu du jugement, là-aussi sous astreinte de 1.000 euros par jour de retard.

Enfin, le fournisseur d'accès doit également payer la publication de la décision dans Le Monde, Le Figaro et Libération et l'afficher sur la page d'accueil de son site pendant trois mois.

Dans un communiqué, Free précise que ce jugement concerne les anciennes conditions générales de vente de ses services et qu'elle les a depuis modifiées.

Le fournisseur regrette par ailleurs "l’instrumentalisation des tribunaux par certaines associations de consommateurs en mal de publicité et de financement".

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Les autorités chinoises enquêtent sur le groupe internet américain Google qui aurait lancé sans licence appropriée son moteur de recherches Google.cn en Chine fin janvier, selon un journal chinois.

Google n'a pas de licence ICP (Internet content provider) et "sans licence, une entreprise étrangère n'est pas autorisée à avoir des activités dans les télécommunications, y compris de fournisseur de contenu", a indiqué le journal "Nouvelles de Pékin".

Le ministère de l'Information joint par l'AFP n'a ni confirmé ni démenti l'article.

Une porte-parole de Google qui a requis l'anonymat a précisé mardi que Google opérait avec la licence d'un site chinois d'information Ganji.com avec lequel "Google a des accords de partenariat".

Selon le journal, d'autres compagnies internet se sont déjà servies d'autorisations d'entreprises chinoises.

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